Le 10 août 2023, le vaisseau de Virgin Galactic a emmené ses premiers touristes dans l'espace. Autrefois réservée à une poignée d'astronautes et de scientifiques, le vol spatial est en train de connaître une transformation majeure grâce au développement du tourisme spatial. Accrochez votre ceinture et direction l'espace et peut-être un jour la Station Spatiale Internationale!
Qu'est-ce que le tourisme spatial ?
Le tourisme spatial fait référence au voyage de personnes en dehors de l'atmosphère terrestre à des fins de loisirs, d'aventure ou de découverte. Contrairement aux missions spatiales traditionnelles menées par des astronautes et des scientifiques, le tourisme spatial vise à permettre à des individus non professionnels de vivre l'expérience de l'espace.
Le tourisme spatial peut englober une gamme d'expériences, allant de vols suborbitaux de courte durée à des séjours prolongés en orbite terrestre ou même à des voyages vers d'autres destinations, comme la Lune ou Mars. Les participants au tourisme spatial peuvent avoir l'opportunité de ressentir l'apesanteur, d'admirer la Terre depuis l'espace, d'effectuer des activités scientifiques ou simplement de réaliser un rêve d'exploration cosmique.
Les défis du tourisme spatial
Aller dans l'espace est un rêve que nous sommes nombreux à partager, et le développement du tourisme dans l'espace entretient l'espoir de pouvoir réaliser ce rêve un jour. Pour autant, cette nouvelle activité soulève des questions complexes liées à la sécurité, à l'impact environnemental, à la réglementation.
Les vols extra-orbitaux ne sont pas anodins et bien plus risqués qu'un vol normal. En cette période de crise climatique majeure, on peut aussi se demander si le développement d'une activité purement touristique aussi polluante est justifiée voire même souhaitable.
Enfin l'espace est souvent décrit comme le dernier "far west" de notre monde, l'endroit où les règles ne sont pas écrites. Voir notre ciel privatisé par des entreprises privées posent de nombreuses questions..
Les acteurs du tourisme spatial ?
Plusieurs entreprises se sont en effet engagées dans le développement du tourisme spatial. Parmi elles, nous pouvons citer SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic.
Fondée par Elon Musk, SpaceX est l'une des entreprises les plus avant-gardistes en matière de voyages spatiaux. Bien qu'elle se concentre principalement sur les missions de ravitaillement et les lancements de satellites, SpaceX prévoit de réaliser des vols spatiaux commerciaux, notamment des voyages autour de la Lune et éventuellement vers Mars.
Blue Origin s'efforce de rendre les voyages spatiaux plus accessibles. Elle développe le vaisseau spatial New Shepard, conçu pour transporter des passagers lors de vols suborbitaux de courte durée, offrant quelques minutes d'apesanteur et de vues spectaculaires sur la Terre.
Dirigée par Richard Branson, Virgin Galactic a développé le vaisseau SpaceShipTwo. Ce vaisseau suborbital offre aux passagers une expérience unique d'apesanteur pendant quelques minutes après avoir atteint la frontière de l'espace, à une altitude de plus de 80 kilomètres.
Ces entreprises se sont lancés dans une compétition acharnée pour devenir le leader dans le tourisme spatial. Leurs investissements ont permis de faire avancer la science et la technologie mais les voyages restent pour le moment réservés à des privilégiés. Il faut en effet compter au minimum 200.000 euros pour avoir la chance de contempler notre Terre depuis l'espace...
