Qui en regardant les étoiles la nuit ne s’est pas demandé où était la Station Spatiale internationale et imagine être un astronaute à son bord.

Ca y'est votre voyage en fusée se termine, vous venez de vous amarrer à la Station Spatiale Internationale. Imaginez vivre dans cet espace clos, situé à plus de 350 kilomètres au-dessus de nos têtes et qui fait le tour complet de la Terre toutes les 90 minutes! Depuis sa mise en opération, la station a fait le tour de la Terre plus de 150 000 fois.

De quand date la Station spatiale ?

Bien que l’on confonde souvent station spatiale et la Station Spatiale Internationale - SSI ou ISS en anglais, cette dernière est en réalité la station la plus récente et l’aboutissement de 50 ans de recherches en ingénierie spatiale. La première station, Saliut 1 a en effet été lancée en 1971 par les soviétiques. 

D’autres stations ont ensuite vu le jour, les deux plus célèbres étant Skylab, première station construite par la NASA, opérationnelle de 1973 à 1979 et Mir, projet de ROSCOMOS le programme spatial russe, et première station composée de plusieurs modules et qui sera opérationnelle de 1986 à 2001.

C’est en 1986, que commence la construction, en plusieurs modules et étapes, de la Station Spatiale internationale. Achevée en 2011, elle doit être opérationnelle jusqu’en 2028. Cette station restera aussi dans les annales comme étant la première station construite conjointement par différents programmes spatiaux nationaux ( NASA, ROSCOMOS, ESA, JAXA, ASC), alors que les précédentes ont été construites par un seul organisme.

Combien d'astronautes dans la station spatiale internationale ?

Composée d’une quinzaine de modules, l’ISS est le plus grand objet des objets construits par l’Homme à être en orbite terrestre. Elle s'étend sur 110 m de long, 74 m de largeur et 30 m de haut et offre un espace de plus de 900m², avec 400m² réellement habitable (et si vous êtes curieux de voir à quoi l'intérieur ressemble, regardez la visite guidée par Thomas Pesquet !)
400m qui sont continuellement habités et peuvent accueillir jusqu'à 7 astronautes en même temps. 
Ces astronautes, qui y séjournent en moyenne 4 mois, ont pour mission d’entretenir la station et d’y effectuer des recherches scientifiques.

Les missions de la Station Spatiale Internationale 

L'ISS est une plateforme unique pour la recherche scientifique et l'exploration spatiale. De nombreuses études y sont faites:

1. Recherche Scientifique : L'ISS est un laboratoire en microgravité, ce qui permet aux chercheurs d'étudier le comportement des matériaux, des liquides et des organismes biologiques dans des conditions spécifiques à l'espace. Cela fournit des données cruciales pour des domaines tels que la médecine, la biologie, la chimie, la physique, et la science des matériaux.

2. Études sur le Corps Humain : Les expériences menées sur les astronautes à bord de l'ISS aident à comprendre l'impact de la microgravité sur le corps humain. Cela inclut les changements physiologiques, les effets sur les os et les muscles, ainsi que les ajustements nécessaires pour les vols spatiaux de longue durée.

3. Missions d'Observation de la Terre : L'ISS offre des vues imprenables de la Terre depuis l'espace, ce qui permet de surveiller et d'étudier des phénomènes environnementaux tels que les changements climatiques, les catastrophes naturelles, l'évolution des sols et des eaux, et la croissance urbaine.

4. Études des Effets de l'Espace : L'ISS est un lieu idéal pour étudier les effets du voyage spatial sur les systèmes biologiques et technologiques, ainsi que les moyens de les atténuer. Cela inclut les radiations spatiales, les effets psychologiques du confinement, et les performances des équipements spatiaux.

5. Tests de Nouvelles Technologies : La station offre une plateforme pour tester de nouvelles technologies et de nouveaux équipements qui seront utilisés dans des missions spatiales futures, y compris des systèmes de survie, des systèmes de propulsion, et des systèmes de recyclage des ressources.

6. Préparation pour les Voyages Vers Mars et au-Delà : L'ISS joue un rôle crucial dans la préparation des astronautes et des technologies pour les futures missions habitées, notamment celles vers Mars et au-delà. Elle permet d'acquérir une expérience précieuse et d'ajuster les protocoles pour de futures explorations spatiales à plus long terme.

7. Coopération Internationale et Diplomatie : La construction et le fonctionnement de l'ISS représentent l'une des plus grandes collaborations internationales de l'histoire, favorisant la paix, la compréhension et la collaboration entre nations.

 Combien coûte la Station Spatiale Internationale ?

Évidemment la construction de la station et y mener des expériences ont un coût. On estime que l’ISS a coûté plus de 115 milliards de dollars depuis son lancement. Une somme importante que certains jugent injustifiée au vu des résultats obtenus.

Mais au-delà de l'intérêt scientifique que représente la station, celle-ci a aussi une portée symbolique. L’ISS permet en effet d’avoir constamment une présence humaine dans l’espace. La prochaine fois que vous contemplerez le ciel étoilé, pensez à ces 7 astronautes, cosmonautes ou spationautes qui “vivent” au-dessus nos têtes et ont un point de vue unique sur notre planète bleu…