Qui en contemplant la lune ou le ciel étoilé ne s'est pas imaginé dans la combinaison d'un astronaute aux commandes d'un vaisseau spatial, flottant en apesanteur dans l'espace ou même d'être le premier homme à poser le pied sur Mars... À ce jour, 622 personnes ont eu la chance de quitter notre atmosphère et de devenir des astronautes... Parmi eux, certains ont laissé une trace dans l'Histoire de l'humanité et de la conquête spatiale par leur exploits, leur courage ou leur malheur. Voici une liste de 10 noms incontournables qui ont marqué l'épopée de la conquête spatiale.

Yuri Gagarin (1934-1968)

Ce pilote de l'Armée de l'air Soviétique qui est devenu le premier homme à avoir effectué un vol spatial. Le 12 avril 1961, Yuri Gagarin a décollé à bord de la navette spatiale Vostok 1 pour une mission historique de 108 minutes. Il a parcouru plus de 200 000 km autour de la Terre et a accompli un exploit qui a bouleversé le monde et a poussé les frontières de l'exploration spatiale plus loin que jamais auparavant. Gagarin était un symbole de la force et de la détermination de l'Union Soviétique dans la course à la conquête spatiale, et son vol a été salué comme un triomphe pour le pays et pour la science. Il est devenu une figure mondialement célèbre et a été salué en tant qu'héros national en URSS. Malgré sa brève carrière en tant qu'astronaute, Yuri Gagarin a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire de l'exploration spatiale et reste un nom inoubliable pour les générations à venir.

Neil Armstrong (1930-2012)

Neil Armstrong était un astronaute américain né le 5 août 1930 à Wapakoneta, Ohio. Il est devenu célèbre pour être le premier homme à marcher sur la lune le 20 juillet 1969, lors de la mission Apollo 11 de la NASA. Armstrong a commencé sa carrière militaire en tant qu'officier de l'US Navy, puis est devenu pilote de test pour la NASA. Il a participé à plusieurs missions spatiales importantes, notamment Gemini 8 et Apollo 11, avant de se retirer de la NASA en 1971. Outre sa célèbre promenade sur la lune, Armstrong est également connu pour son humilité et son professionnalisme. Il a refusé de tirer profit de sa célébrité et a vécu une vie discrète jusqu'à sa mort en 2012.

Armstrong est considéré comme l'un des héros les plus importants de l'histoire de la conquête spatiale et a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire de la technologie et de l'exploration spatiale. Son nom est associé à la réalisation de l'un des plus grands accomplissements de l'humanité.

Buzz Aldrin

Connu pour être le deuxième homme à marcher sur la Lune, le 21 juillet 1969, lors de la mission Apollo 11 avec Neil Armstrong et Michael Collins. D’ailleurs Neil Armstrong était en charge de la caméra lors de la marche lunaire, c’est donc Aldrin que l’on voit sur la majorité des photos et vidéos prises durant Apollo 11. Il n’existe en réalité que deux photos d’Armstrong sur la Lune.

Avant sa carrière d'astronaute, Aldrin a servi dans l'US Air Force et a obtenu son doctorat en sciences astronautiques. Après sa retraite de la NASA en 1971, Aldrin a continué à s'engager pour l'exploration spatiale et est devenu un défenseur actif de missions vers Mars. 

En 2016, à 86 ans,  Aldrin est devenu la personne la plus âgée à rejoindre le pôle sud.

James Arthur Lovell

Astronaute américain, Lovell a participé à la première mission habitée à orbite lunaire. Il a séjourné 4 fois dans l’espace.

L’astronaute Lovell restera dans l’histoire comme étant le commandant de la mission Apollo 13 en 1970. Une mission qui est considérée comme un moment décisif de l'histoire de l'exploration spatiale en raison de la crise de survie que l'équipage a surmontée après une avarie de l'unité de propulsion. Le film Apollo, avec Tom Hanks, retrace d’ailleurs cette mésaventure. 

Valeri Poliakov (1942-2022)

Cosmonaute russe qui détient le record du plus long séjour dans l’espace, 437 jours et 18 heures. Poliakov a séjourné plus de 14 mois d’affilé au sein de la station MIR en 1988. À travers ses différents séjours, il a passé en tout plus de 22 mois dans l’espace.

 

Christa McAuliffe (1948 - 1986)

Enseignante américaine, McAuliffe a été choisie parmi plus de 11 000 candidats pour participer à la mission Challenger. Elle devait être la première civile choisie pour participer à une mission spatiale habitée.  Surnommée la maîtresse de l’espace, la NASA comptait sur elle pour encourager les jeunes américains à s’intéresser à l'espace et à la conquête spatiale, et ainsi redonner un souffle aux programmes spatiaux. Malheureusement, la navette Challenger a explosé durant le décollage, tuant tous les membres d’équipage. Son décès, et celui des autres membres, a été un moment de deuil national et a suscité de nombreuses questions au sujet de la dangerosité des vols spatiaux. La série Netflix “Challenger : le dernier vol” retrace l’histoire de cette tragédie.

John Glenn (1921 - 2016)

Avant sa carrière d'astronaute, Glenn a servi dans la Marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre de Corée et a été un pilote de chasse décoré. Il  a été le premier américain à orbiter la Terre en 1962, près d’un an après le soviétique Gagarin. En 1998, à l'âge de 77 ans, il est devenu le plus vieil astronaute à voler dans l'espace lors d'une mission de la NASA.

 

Sunita Williams

Sunita Williams est une astronaute américaine née le 19 septembre 1965. Elle a servi dans la Navy des États-Unis avant de devenir astronaute de la NASA en 1998. Williams a participé à deux missions spatiales, y compris une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale en 2006-07, où elle a établi un record pour le plus grand nombre de marches spatiales effectuées par une femme. Elle a également participé à diverses missions de maintenance et de construction de la station. Depuis sa retraite de la NASA en 2012, Williams a continué à s'engager pour l'exploration spatiale.

Valentina Tereshkova

Valentina Tereshkova est une ancienne cosmonaute soviétique née le 6 mars 1937. Elle est surtout connue pour être la première femme à avoir voyagé dans l'espace en 1963, à bord de la mission Vostok 6. Avant sa carrière en tant que cosmonaute, Tereshkova a travaillé dans une usine textile et a été membre actif du Parti communiste de l'Union soviétique. Sa mission historique a établi la supériorité de l'Union soviétique dans le domaine de l'exploration spatiale et a ouvert la voie à d'autres femmes pour participer aux missions spatiales. Tereshkova est considérée comme une pionnière de l'exploration spatiale et une figure importante pour les droits des femmes en Union soviétique et dans le monde entier. Elle a reçu de nombreuses récompenses pour sa contribution à l'exploration spatiale et continue à s'engager pour la paix et les droits humains à l'âge de 85 ans.

Jean Loup Chrétien

Jean-Loup Chrétien est un ancien astronaute français né le 20 août 1938. Il est surtout connu pour être le premier astronaute français à avoir participé à une mission spatiale, en 1982, à bord de la navette spatiale américaine Columbia. Avant sa carrière en tant qu'astronaute, Chrétien a servi dans l'Armée de l'air française et a été pilote militaire pendant plusieurs années. Sa mission spatiale a été un moment historique pour la France et a renforcé sa participation internationale dans l'exploration spatiale. Chrétien a également participé à deux autres missions spatiales, en 1996 et en 2000. Depuis sa retraite de l'astronautique en 2001, il continue de s'engager dans des activités liées à l'espace et à l'éducation en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM). Il est considéré comme une figure importante pour l'exploration spatiale en France et en Europe.

Thomas Pesquet

Et si on pouvait ajouter un onzième nom à cette liste de personnes que tout passionné d'astronomie se doit de connaître, ce serait Thomas Pesquet :) 

Pesquet est un astronaute français né le 27 février 1978. Il est membre de l'Agence spatiale européenne (ESA) et a participé à une mission de longue durée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en 2016-17. Avant sa carrière en tant qu'astronaute, Pesquet a étudié l'aéronautique et l'astronautique à l'Université de SupAero en France et a travaillé pour l'Agence spatiale européenne en tant qu'ingénieur. Sa mission à bord de l’ISS a été marquée par plusieurs moments importants, notamment la première utilisation d'un drone spatial pour explorer les alentours de la station.

Il est retourné dans l’espace en 2021 ou il est devenu le premier français à prendre les commandes de l’ISS!  Ses exploits, sa personnalité et ses photos ont suscité un nouvel engouement autour de la conquête spatiale en France. En plus de sa carrière en tant qu'astronaute, Pesquet s'engage également pour la promotion de l'éducation en science et pour la protection de l'environnement.

Se glisser dans la peau d'un astronaute

Expérimenter le  vol en apesanteur, fouler le sol lunaire, contempler la Terre depuis l'espace sont des expériences que seule une poignée de personnes ont pu vivre pour le moment. Mais pour tous les amoureux de l'espace qui souhaitent se glisser dans la peau d'un astronaute, décorer son appartement avec des objets de l'espace peut être une façon de rêver et de partage sa passion. N'hésitez pas à consulter notre sélection déco astronaute pour dénicher la lampe astronaute, le poster Apollo, ou les figurines d'astronautes qui vous permettront d'ajouter une touche d'aventure spatiale à votre quotidien!