Les mystères de la lune rouge : explications et causes

La lune est un astre qui émerveille depuis des millénaires. Parmi ses nombreuses facettes, le phénomène de la lune rouge, aussi appelée lune de sang, fascine tout particulièrement les observateurs. Mais pourquoi la lune devient-elle rouge à certaines occasions ? Nous allons vous expliquer les mécanismes derrière ce spectacle naturel.

Le rôle joué par les éclipses lunaires

Il faut d'abord préciser que la lune ne nous apparaît pas rouge à chaque phase du cycle lunaire. Elle prend cette teinte en raison d'un phénomène astronomique particulier : l'éclipse lunaire totale.

L'éclipse totale de lune

Une éclipse totale de lune se produit lorsque notre satellite traverse complètement l'ombre de la Terre, alignée avec le Soleil et la Lune. Durant ce processus, la Terre empêche les rayons directs du Soleil d'atteindre directement la Lune.

Comment les éclipses lunaires affectent la couleur de la lune

Ce phénomène n'obscurcit cependant pas complètement la Lune. En effet, malgré l’absence de lumière directe, la Lune reçoit toujours une faible quantité de lumière : celle qui est diffusée et réfractée par l’atmosphère terrestre.

Le spectre électromagnétique et la réfraction de la lumière

Pour saisir pourquoi la lune devient rouge lors d'une éclipse totale, il est nécessaire de comprendre le rôle joué par le spectre électromagnétique et la réfraction de la lumière.

Le spectre électromagnétique

La lumière du soleil est composée de plusieurs longueurs d'onde appelées spectre électromagnétique. Chaque couleur correspond à une certaine longueur d'onde : le bleu a une longueur d'onde courte (environ 400 nm), tandis que le rouge a une longueur d'onde plus longue (environ 700 nm).

La réfraction de la lumière dans l'atmosphère terrestre

Lorsque les rayons de soleil pénètrent dans l'atmosphère, ils sont soumis à un phénomène appelé réfraction, qui permet à la lumière de se propager en oblique. Ainsi, même si notre satellite est plongé dans l'ombre de la Terre pendant une éclipse, une partie de la lumière solaire réussit néanmoins à contourner notre planète pour atteindre la Lune.

Toutefois, toutes les longueurs d'onde ne sont pas également affectées par la réfraction. Les courtes longueurs d'onde, comme celles correspondant aux couleurs bleues et vertes, sont davantage absorbées par l'atmosphère. En revanche, les longueurs d'onde plus longues, telles que celles correspondant au rouge, passent à travers l'atmosphère et sont réfractées en direction de la Lune.

La couleur rouge lors d'une éclipse lunaire

Ainsi, lors d'une éclipse totale de lune, seule la lumière rouge du spectre électromagnétique parvient à atteindre la surface de notre satellite. La teinte rougeâtre observée est alors causée par le filtrage et la réfraction de la lumière bleue et verte dans l'atmosphère terrestre.

Il est intéressant de noter que cette couleur rougeâtre est également connue sous le nom de "lueur rougeoyante". Ce phénomène est similaire à celui qui donne au ciel une teinte rosée lors des levers et couchers de soleil.

Facteurs qui influencent la coloration de la lune rouge

Bien que la lune rouge soit souvent associée aux éclipses lunaires totales, il existe quelques facteurs qui peuvent affecter sa teinte spécifique.

La position de la lune et de la Terre

Tout dépend en réalité de la distance entre la Lune et l'ombre de la Terre ainsi que de la position de ces deux astres par rapport au Soleil. Si la Lune est bien centrée dans l'ombre de la Terre et que les conditions atmosphériques sont favorables, elle apparaîtra plus rouge; si elle est plus éloignée, elle aura une teinte plus brunâtre ou grisâtre.

Les propriétés de l'atmosphère terrestre

La couleur exacte de la lune rouge dépend aussi beaucoup des conditions atmosphériques sur Terre au moment de l'éclipse. Si l'atmosphère est très poussiéreuse ou polluée, cela peut provoquer une absorption plus importante des couleurs bleues et vertes, donnant à la lune une ambrée plus intense.

• Le phénomène des "superlunes" : lorsqu'une pleine lune coïncide avec le moment où elle est au point le plus proche de la Terre dans son orbite (le périgée), on parle alors de "superlune". Ce phénomène se produit tous les 14 mois environ et donne lieu à une augmentation de la taille apparente et de la brillance de la lune. Cependant, les superlunes n'influent pas directement sur la coloration de la lune rouge.

Mieux comprendre pour mieux observer

En résumé, la couleur rouge si particulière que prend la Lune lors d'une éclipse lunaire totale trouve son explication dans la réfraction de la lumière du Soleil à travers l'atmosphère terrestre. Ce voyage de la lumière permet finalement uniquement à celle correspondant aux longueurs d'onde rouges d'atteindre la surface de la lune.

Cette compréhension des mécanismes derrière ce magnifique phénomène naturel vous aidera sans aucun doute à apprécier davantage ces moments uniques lors de vos observations nocturnes.